Jméno vozu hledala Škoda ve své vlastní historii. V letech 1959 až 1971 vyráběla model Octavia, jehož název vycházel z latinského slova pro číslovku osm: „Octo.“ První Octavia byla po Popularu ve variantách 420, 995, 995 OHV a 110 OHV a modelu ŠKODA 1101, 1200 a 400 osmým modelem, vyráběným po druhé světové válce. V roce 1961 na trh přišla karosářská verze kombi. Byl to také první nový model vyvinutý po pádu železné opony a po vstupu automobilky do koncernu Volkswagen. Jeho uvedení bylo rozhodujícím impulsem pro vzestup do pozice globální společnosti. Za 22 let vyrobila Škoda 365 400 vozů této modelové řady.
Od svého představení v Paříži v roce 1996 se moderní Octavia vyvinula v celosvětový prodejní hit a bestseller české automobilky. Tehdy nový liftback nižší střední třídy zaujal publikum moderní technikou, dobrou kvalitou a vynikajícím poměrem ceny a užitné hodnoty. Se svou bohatou nabídkou prostoru definovala Octavia od samého počátku měřítka ve svém segmentu. Vůz, který navrhl tehdejší šéfdesigner značky Dirk van Braeckel, také zaujal svým nadčasovým designem.
Novinka nastavila laťku poměrně vysoko, což potvrdilo 61 000 vyrobených kusů v roce 1997. O rok později se výroba zdvojnásobila na 117 500 vozů, k čemuž přispělo zařazení karoserie kombi do nabídky.
Druhá generace Octavie byla představena v březnu roku 2004 na ženevském autosalonu. Veřejnost opět lákala atraktivním designem, technikou a bohatým vnitřním prostorem. Také zážehové motory s přímým vstřikováním paliva měly svou premiéru právě v tomto modelu. Objevily se nové šestistupňové manuální a automatické převodovky. Jízdní komfort zvýšila nová víceprvková zadní náprava. Bezpečnost vozu zajišťoval mimo jiné systém ABS s brzdovým asistentem, který se pro evropské země dodával jako součást sériové výbavy, čtyři airbagy a nové aktivní hlavové opěrky.
S druhou generací Octavie posílila česká automobilka také svou strategii internacionalizace. V roce 2005 začala její výroba v indickém Aurangabádu. Od roku 2007 se vyrábí také v Shanghai, odkud je dovážena na čínský trh. V roce 2009 se rozjela výroba v ruském závodě Volkswagen v Kaluze a od roku 2013 sjíždí také z linek na Ukrajině a v Kazachstánu.
S aktuální silně modifikovanou modelovou řadou chce automobilka pokračovat s rozšiřováním na celosvětové působnosti.
